Phil Cooper - Thoughts & Observations

They  say  most  songs  are  written,  in  one  way  or  another,  about  love;  there  are  probably  more  written  about  the  woes  of  love  than  the  joys.  So,  what  happens  when  the  troughs  of love  and  emotion  even  out,  and  a  songwriter  finds  himself  without  those  sorrows  as  a  muse  to  write  about?  Thoughts  &  Observations  is  the  third  album  from  British  singer-songwriter,  Phil  Cooper.  An album  that  doesn’t  contain  a  single  track  I  don’t  like,  or at  least  am  indifferent  to  is  a  rare  thing  these  days  -  but  this  is  one  of  them.  It’s  a  brilliant  album  of  uptempo,  feel  good  classic  guitar-driven  folk  pop  in  the  vein  of  Crowded  House  and  The  Beatles  with  a  touch  of  Brit pop  a  la  Dodgy;  at  times  it  reminds  meof  R.E.M.  and  the  Wonderstuff  too.  But  for  all  that  feel-good  factor,  this  is no  shallow  happy  go  lucky  record  -  there  is  plenty  of  food  for  thought  in the  lyrics  and  compositions.    Phil  says  that  having  moved  beyond  the  mournful  songs  driven by  emotional  struggles  and  the  ever-twisting  path  of  love,  and  finding  himself  more  content  in  life  he  had  to  dig  deeper  for  inspiration  for  his  third  long-player.That  very  double  edged-sword  of  the  songwriter  is something  Phil  hints  a ton  Paradox  as he  sings  “So  why  are  we at  our  best,  when  we’re at our  worst?..  The  hurt  we  feel...We  are  the  paradox  that  never  ends”.  The  lyrics,  then,  cover  topics  as  broad  as  political  extremes,  social  media  bubbles,  and  press  media  along side musings  about  life,  hope  and  open-mindedness  -  but  they  are  carefully  crafted,  accessible  and  memorable  too.  There’s  an  awful  lot  to  like  about  this  album,  from  start  to  finish.  The  melodies  are  hooky,  and  Phil  delivers  the  vocals  and  guitars  with  a  gentle,  confident  passion,  backed  ably  by  the  
very  solid  and  soulful  ensemble  of Ellis  Cooper  (bass  and  backing  vocals),  Jack  Moore  (drums  and  backing  vocals),  and  Jamie  R  Hawkins  (backing  vocals).  The  layered,  group  harmony  approach  to  backing  vocals  really  shines  throughout  the  album,  and  gives  the  tracks  the  warmth  of  a  sunny  late-spring  afternoon.  Here  and  there,  subtle  string  and  brass  arrangements  add  variety  to  the  mix.  The  lead  track,  Shake  It  Up,  is  infectiously  catchy  but  is  far  from  alone  in  having  immediate  appeal  underlain  with  a  depth  of  meaning  that  rewards  the  careful  listener.  Keep  Something  Inside,  Road  Songs,  and  Face  Doesn’t  Fit,  for  example,  all  stand  out  as  potential  radio  singles.  It’s  not  all  upbeat  foot  stompers,  though  -  there  are  more  mellow  and  thoughtful  acoustic-based  tracks  like  Smokescreen,  and  Only  A  Song  too.  The  album  is  beautifully  arranged  and  produced  -  the  songs  are  never  too  long  and  always  leave  you  wanting  more  as  they  finish.  For  what  it’s  worth,  listen  all  the  way  to  the  end  and,  in my  humble  opinion,  you’re  rewarded  with  the  finest  track,  Everywhere  I  Go.This  is  the  one  that  sticks  in my  head  and  won’t  let  go,  and  follows  me  around  all  day  at  work,  loosening  up my  soul  and  inspiring  me to  think  just  a  little  bit  differently  about  the  things  I  do  and  say.  Dreamy  anthemic  melodies,  subtly  droning  guitar  arrangements  that  gently  build,  and  just  lovely  lyrics“There’s  something  that  I’ve  found.  It’s  not  something  you  can  see.  But  it’s  here  to  help  you  breathe,  in  the  morning  air.  It’s  everywhere  I  go..”.  Is it  about  love,  God,  neither  or  both?  It  doesn’t  really  matter  -  it’s  an  overwhelming  positive  and  touching  song  that  perfectly  captures  how  meaningful  the  simplest  things  in  life  can  be:  “memories  are  made  of  the  kindness  of  strangers;  and  it  flows  like  a  river  running  downhill,  endless  streams”.    Togo  back  to  the  start  -  Phil  may  no  longer  have  the  woes  of  love  to  ache  over,  but  as  far  as  I  am  concerned,  he’s  nailed  it  with  this  finely  crafted  album  of  gentle,  catchy,  life  affirming  and  thought-provoking  tunes  with  a  deeper  meaning  behind  them.  Tune  in,  and  don’t  look  back  -  you  won’t  regret  it.  Highly  recommended.  Thoughts  &  Observations  by  Phil  Cooper  is  available  now  in  CD,  Vinyl  and  digital  formats,  and  thanks  to  his  recent  distribution  deal  with  Discovery  Records ,  the  CD  and  vinyl  will  soon  be  available  in  every  U.K.  record  store!    Listen  to  the  album  in  full  via  the  BandCamp  stream  below.  To  find  out  more  about  Phil,  read  his  interview  on  Setlist  Music  here  or  visit  his Facebook.